Эрнест Резерфорда, рослый мужчина с медвежьим басом, работал в
Манчестерском университете
. Резерфорд оказался в Манчестере, а не в Оксфорде и не в Кембридже не
потому, что происходил из провинциальной Новой Зеландии и говорил с
акцентом простолюдина. Ученому, умеющему держаться достаточно скромно,
такие недостатки легко прощают. Проблема была, скорее, в том, что, еще
обучаясь в Кембридже, Резерфорд показал себя совершенно не способным
относиться к старшим с должной почтительностью. А как-то раз он и вовсе
выступил с предложением создать совместное предприятие, которое торговало
бы одним из его изобретений, и предложение это было приравнено к смертному
греху. И однако же, причина, по которой он оказался ученым, впервые
заглянувшим внутрь атома, заключалась в значительной мере в том, что
Резерфорд был человеком, хорошо понимавшим, что такое дискриминация, и это
понимание сделало его одним из самых мягких руководителей, какие только
встречаются на свете. Его громогласность была не более чем камуфляжем.
Резерфорд умел воспитывать толковых помощников - одним из главных его
экспериментов руководил молодой человек, в конечном итоге доведший до
совершенства чрезвычайно полезный портативный детектор радиации, устройство
которого было придумано самим Резерфордом: издающий громкие щелчки счетчик,
коему обязан своей славой
Ханс Гейгер
.
Совершенное ими открытие описывается в современных школах так часто, что
нам уже трудно представить себе, насколько неожиданным оно оказалось.
Резерфорд обнаружил следующее: сплошные непроницаемые атомы на самом деле
почти полностью пусты.
