Лоуренс решил сконцентрироваться на создании атомной бомбы 1941

Источник: Книга "Братство бомбы"

В начале 1941 года, поскольку вести с полей сражения становились все более тревожными, Лоуренс решил сконцентрироваться на том, что представлялось ему наиболее существенным препятствием на пути создания бомбы. Самым первым в его списке стояло разделение изотопов .

В тот момент по инициативе НКОИ проводились исследования трех различных способов: использование высокоскоростной центрифуги , диффузия через проницаемую мембрану и электромагнитный метод . Все три способа основаны на незначительной разнице в массах между природным ураном U-238 и его более легким делящимся изотопом U-235. Наиболее перспективными считались центрифугирование и газовая диффузия, и их изучали соответственно в Вирджинском и Колумбийском университетах. Третьим - электромагнитное разделение - был способ, с помощью которого Нир из Миннесотского университета получил крохотное количество U-235. Но сложности оказались столь велики, что Нир сам отказался от электромагнитного способа, посчитав его попросту неосуществимым в промышленных масштабах. Лоуренса же было не так легко обескуражить. Конструктивно устройство, которым пользовался Нир - масс-спектрограф, - было схоже с циклотроном: обоим требовался мощный магнит, вакуумная камера и высоковольтный источник электропитания. Лоуренс дал распоряжение "мальчикам" посмотреть, можно ли переделать бездействующий 37-дюймовый циклотрон в масс-спектрограф для разделения урана . В начале марта Лоуренс воспользовался случаем и на обеде в честь "Дня университета" посоветовал Конанту "развести огонь" под Бриггсом . Во время посещения МТИ в середине месяца Лоуренс вновь выразил Карлу Комптону и Альфреду Лумису свою обеспокоенность положением дел в Урановом комитете , а также поделился своими планами о переделке 37- дюймового циклотрона и проведении экспериментов с ураном в Радиационной лаборатории. Отвечая Лоуренсу, Комптон даже предположил, что Буш назначил Лоуренса своим помощником на то время, пока не будет запущен урановый проект. Если прежде Буш опасался, что Лоуренс мог решить не принимать участия в войне, то теперь он был встревожен посягательством Эрнеста на его власть. Утверждая, что Лоуренс "стоял у истоков всего этого", Буш назначил его в недавно созданную Научную комиссию, или Обзорный комитет управляемый Комптоном . Это означало, что все уплывало из рук Бриггса и шло мимо Уранового комитета. 18 мая 1941 года комиссия Комптона представила свой первый отчет. В нем рассматривались возможности использования деления ядер в качестве радиологического отравляющего вещества и топлива для нового вида двигателя кораблей и подводных лодок. Атомная же бомба в этом отчете стояла на третьем месте, и, по мнению Буша, безотлагательности в ее создании не ощущалось.

Неудовлетворенные первым результатом, Буш и Конант настоятельно посоветовали Комптону переделать отчет, придав с этой целью комиссии двух инженеров. А тем временем Лоуренс получил информацию, которая, казалось, приближала атомную бомбу к материальному воплощению. Сиборг и Сегре , завершив свои эксперименты с загадочным элементом 94 , заявили, что он не только сам является делящимся, но и почти вдвое лучше поддерживает цепную ядерную реакцию, чем U-235. Эрнест тут же проинформировал об этом по телефону Комптона, а тот сообщил Бушу. Из-за болезни своей дочери Маргарет Эрнест пропустил заседание, на котором был составлен проект второго отчета, отосланный Комптоном Бушу в середине июля. В нем крайне мало говорилось об элементе 94. По сути, второй отчет практически ничем не отличался от первого и выражал "главным образом, точку зрения инженеров", - фыркнул Комптон. Тщетно надеясь привлечь хоть какое-то внимание к бомбе , Лоуренс приложил к отчету свою собственную справку, в которой сообщал о делимости элемента 94. Перед тем как отправить комиссию на третий заход, Буш решил провести реорганизацию правительственного аппарата, который осуществлял подготовку страны к войне. В июне 1941 года место НКОИ заняла организация с более широкими возможностями и полномочиями - Управление научных исследований и разработок (УНИР) , которая подчинялась непосредственно Рузвельту . Руководство УНИР Буш взял в свои руки, оставив НКОИ Конанту. Несмотря на то, что Лоуренс был патриотом своей страны, причины, почему он с таким запозданием "встал под флаг", были не столь уж бескорыстными. Но мало-помалу ускоряющаяся мобилизация раскрыла ему глаза на то, какой может стать ситуация в науке при поддержке правительства. Альварес помнил Эрнеста, возвращающегося после встреч с Лумисом в Радиационной лаборатории МТИ и просто опьяненного открывающимися возможностями, имей кто-то в своем распоряжении средства, ресурсы и заинтересованность. Когда в июне немецкие танки шли по России, заинтересованности оказалось в избытке. Но Буш поступил тонко: чтобы обуздать Лоуренса и иметь над ним контроль, он отказался признать создание 184-дюймового циклотрона первоочередной военной задачей. И только прибывший этой осенью посетитель из-за океана Марк Олифант сподвигнул, наконец, Эрнеста к действию.

Ссылки: